気づけば、6月も終わろうとしています。
春からの疲れや、言葉にならなかった違和感。
「なんとなく気が重い」
そんな感覚を抱えたまま、ここまで来た人もいるかもしれません。
実は日本には、そんな半年分の穢れを祓い、心と体を整えるための日があります。
それが6月30日の「夏越の大祓（なごしのおおはらえ）」です。
夏越の大祓と茅の輪くぐり――半年分の穢れをリセットする日
6月30日は、1年のちょうど折り返し。
この時期、神社に足を運ぶと、境内に大きな草の輪が立っているのを見かけます。あれが「茅の輪（ちのわ）」です。
「夏越の大祓」とは
「夏越の大祓（なごしのおおはらえ）」は、毎年6月30日に行われる神事です。
12月31日の「年越しの大祓」と対になるもので、どちらも「大祓」と呼ばれます。
日常を送る中で、知らず知らず心身についてしまった穢れや疲れ、小さな罪。
それを祓い清め、残り半年を清々しく過ごすための儀式が「夏越の大祓」です。
茅の輪に込められた意味
「なぜ茅（ちがや）なの？」と思ったことはありませんか。
茅は古くから、その鋭い葉の形が魔除けや邪気払いの力を持つと信じられてきた植物。
茅は古くから魔除けや邪気払いの力を持つ植物と考えられてきました。
漢字をよく見ると、草かんむりに「矛（ほこ）」と書きます。守る力が宿る草、なのです。
茅の輪の由来 ―― 蘇民将来の神話
茅の輪の起源は、日本書紀にある「蘇民将来（そみんしょうらい）」の神話に基づいています。
旅の途中で宿を求めたスサノオノミコトを、裕福な巨旦将来（こたんしょうらい）は門前払い。しかし貧しくとも心やさしい蘇民将来は、精一杯のもてなしで迎えました。
数年後、スサノオは蘇民のもとを再び訪ね、感謝の証として茅で編んだ輪を授けます。
「疫病が流行っても、この輪を腰に着けておけば、蘇民の子孫は守られる」と。
その言葉どおり、茅の輪をつけた蘇民一族は難を逃れたといいます。
やがて時代を経て、腰に着けていた小さな輪は人がくぐれるほど大きくなり、江戸時代には「無病息災」を願う現在の形になったとされています。
茅の輪のくぐり方
茅の輪は、ただ通り抜けるだけではありません。
左・右・左と∞（無限大）を描くように、3回くぐるのが一般的な作法です。
くぐるときは、唱え詞（となえことば）を声に出しながら。
どの神社でも使える略祝詞はこちらです。
「祓え給い（はらいたまえ）、清め給え（きよめたまえ）、神ながら（かむながら）、守り給い（まもりたまえ）、幸せ給え（さきわえたまえ）」
大きな茅の輪をくぐり抜けたあと、不思議と心が軽くなることがあります。
祓うとは、忘れることではありません。
この半年で積もったものを一度見つめ、
「ここまで、よく歩いてきたね」
と手放すこと。
夏越の大祓は、そんな時間なのかもしれません。